Analizar el clima, producir oxígeno con una máquina, rastrear signos de vida y volar con un helicóptero sobre el planeta rojo, son algunos de los objetivos de una travesía que durará 10 años.
Ya en Marte, la nave Perseverance comenzó una misión que buscará formalmente vida extraterrestre, analizará rocas, y producirá oxígeno con sofisticados adelantos tecnológicos. Lo más ambicioso: poner en marcha un helicóptero sobre la superficie marciana. Algo difícil, según los investigadores, dada la baja densidad de apenas 1 sobre 100 por ciento de la atmósfera terrestre.
Solo los estadounidenses de la NASA han logrado posarse sobre Marte robots en forma exitosa; concretamente cuatro aterrizadores (fijos) y cuatro vehículos exploradores: Pathfinder, Spirit, Opportunity y Curiosity en 2012, el único que sigue activo. En los últimos 20 años se confirmó que el planeta tenía océanos, ríos y lagos.
Búsqueda de vida en Marte
Encontrar vida extraterrestre es el primer objetivo, esta vez explícito, de la nueva misión en este planeta. La llegada de del Perseverance profundiza los alcances y los estudios previos que se hicieron sobre Marte, su superficie y los vestigios de agua detectados años atrás.
Los científicos buscan lo que llaman biofirmas: rastros de vida microbiana que “pueden tomar todo tipo de formas”, como “químicos” o “cambios ambientales”, dijo Mary Voytek, directora del programa de astrobiología de la NASA. Pero fue Curiosity (de la misión anterior, que aún continúa recorriendo Marte) el que constató la presencia de moléculas orgánicas complejas.
Análisis del suelo de un cráter con millones de años
La misión recogerá rocas y elementos sólidos durante los primeros tres años, que serán enviados para su análisis a los laboratorios de la Nasa, en Estados Unidos. El recorrido de la superficie y la posibilidad de estudio de su clima desde su órbita son esenciales para entender su proceso de formación y evolución, así como las condiciones que permiten (o permitieron) la aparición de actividad biológica, si es que llegó a ocurrir en algún momento de sus 4 500 millones de años.
El vehículo de la NASA llamado rover, tiene como destino principal el cráter Jezero, de unos 50 km de diámetro, similar al delta de un río, según los especialistas. Es importante recorrer el lugar para detectar si hubo un lago en el pasado marciano. Los siete instrumentos de la nave permitirán realizar un estudio exhaustivo durante el tiempo que dure la misión y recorra las diferentes regiones de este completo ambiente.
El Perseverance es el vehículo más grande y complejo jamás enviado a Marte. Cuenta con siete herramientas de alta tecnología que permitirán cumplir la misión en forma exitosa: con el objetivo de “escuchar” al planeta Marte, lleva a bordo dos poderosos micrófonos ultra sensibles, fabricados en Suecia, que registrarán en tiempo real, todo lo que se escuche en la superficie marciana.
Estudio de las condiciones meteorológicas en vivo
Cuenta con un instrumento el Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) que a permitir el estudio de las condiciones actuales de humedad, presión, temperatura del aire y dirección del viento, por ejemplo. También el estudio del polvo, y la radiación solar .
Según los especialistas, en Marte se registran temperaturas de hasta 80 grados bajo cero, durante la noche. Algo que mejora sensiblemente y aumenta cuando recibe la luz solar. Por eso la investigación.
